Op 10 juli 1999, in het 66e jaar van zijn leven, overleed dr. István Túri, de bekendste meester en docent van de groenteteelt onder glas.
Hij werd op 7 december 1933 geboren in Cegléd. Zijn lagere en middelbare school doorliep hij eveneens in Cegléd, in 1952 behaalde hij zijn eindexamen aan het Kossuth Lajos-gymnasium. In 1957 studeerde hij af aan de Hogeschool voor Tuinbouw en Wijnbouw. Vanaf 1958 doorliep hij aan dezelfde hogeschool, later de Universiteit voor Tuinbouw, de verplichte rangen: van wetenschappelijk assistent tot universitair hoofddocent. Op eigen verzoek vroeg hij in 1993, op 60-jarige leeftijd, om zijn pensionering.
Vanaf de oprichting in 1990 was hij onderzoeksdirecteur van PRODUKT Kutató, Fejlesztő, Termelő Kft., tot aan zijn dood was hij de intellectuele stuwende kracht achter de veredeling van paprikarassen en de zaadproductie van de ontwikkelde hybriden.
Zijn wetenschappelijke werk begon onder leiding van professor András Somos. Op basis van zijn in 1962 geschreven dissertatie over de inventarisatie en analyse van het groenteteeltgebied rond Nagykőrös verwierf hij de titel van universitair doctor.
Zijn eerste onderzoeksopdracht was het onderzoeken van de mogelijkheden voor groenteteelt op arme zandgronden zonder organische bemesting. Van de technische vraagstukken zijn met zijn naam verbonden: het gebruik van kunststoffen in de tuinbouw, de ontwikkeling van draagconstructies voor verschillende voorzieningen, de uitwerking van verwarmingssystemen, de ontwikkeling van uiteenlopende typen ventilatie- en irrigatiemethoden, het uitwerken van meerdere varianten van dubbele afdekking, het ontwerp van bedrijfstypen met en zonder verwarming en niet in de laatste plaats de methode met watergordijn.
Samen met zijn medewerkers werkte hij de mobiele en vaste benutting van onverwarmde teeltvoorzieningen uit, evenals de enkel- en tweefasige benutting van verwarmde voorzieningen, en onderzocht hij de mogelijkheden voor herfst- en winterteelt onder glas. Door de introductie van nieuwe rassen en rastypen in de teelt, en door de invoering van nieuwe teelttechnieken, heeft hij eveneens blijvende resultaten neergezet.
Als wij ook de beschikbare financiële middelen in aanmerking nemen, dan was hij tot op de dag van vandaag ongetwijfeld de meest succesvolle Hongaarse paprikaveredelaar. Het bewijs hiervoor is niet alleen het aantal (21) erkende en aangemelde rassen en hybriden, maar vooral hun gebruikswaarde. De in Hongarije nog steeds populairste witte kaspaprika (HRF F1) bevestigt eveneens het uitzonderlijke gevoel waarmee hij bij het plannen van kruisingen en de keuze van ouderlijnen te werk ging. Daarnaast zijn onder zijn leiding onder meer de rassen Hó F1, Pritavit F1, Kaméleon F1, Velence F1, Titán F1 en de rassen in kandidaatstatus Bajnok F1 en Kápia F1 veredeld. Ook het door hem en zijn medewerkers verzamelde veredelingsbasis-materiaal is van grote betekenis en kan de voortzetting van zijn levenswerk waarborgen. Onder zijn leiding werd een specifieke methode voor hybridezaadproductie ontwikkeld, die ook onder octrooibescherming viel en de basis vormde voor de werking van de hybridezaadsector.
De veelzijdigheid van dr. István Túri kwam het sterkst naar voren in zijn onderzoek met constitutiebiologische invalshoek. Hij introduceerde de begrippen trage, middelmatige en snelle groei-typen, bepaalde de voorwaarden voor hun ontstaan en de mogelijkheden voor hun verandering. In een zeer vroeg stadium herkende hij de veranderingen in de ontwikkeling van planten. De door hem in dergelijke gevallen voorgestelde technologische aanpassingen bleken in de overgrote meerderheid van de gevallen juist. Docent Túri gaf onderwijs aan studenten en praktiserende tuinders; zijn manier van voordragen was meestal zeer aanschouwelijk, doorspekt met humor en bijzonder indrukwekkend.
Ook de organisatie van gelijktijdige vakvoorlichting is aan zijn naam verbonden. Al eind jaren zestig, begin jaren zeventig gaf hij cursussen in Soroksár. Hij organiseerde meerdere tentoonstellingen aan de Universiteit voor Tuinbouw. De bekendste waren die welke gekoppeld waren aan conferenties over paprika-, meloen- en komkommerteelt. De door hem bedachte zaadbeurs wordt sinds 1981 ieder jaar met grote tevredenheid van groentetelers en zaadhandelsbedrijven georganiseerd.
Zijn vakpublicaties werden gekenmerkt door de streven naar begrijpelijkheid en het beschrijven en aanleren van praktische handgrepen. Hij publiceerde meer dan honderd populair-wetenschappelijke artikelen, voornamelijk in het tijdschrift Kertészet és Szőlészet. Zijn boeken over teelt onder folie zijn eveneens geliefd. Het boek Kertészet fólia alatt (medeauteur: Béla Fodor) was het eerste landbouwkundige vakboek waarvan meer dan honderdduizend exemplaren zijn verkocht. Hij ontving er een kwaliteitsprijs voor. Op deze erkenning, en op de Arbeidsorde die hij voor zijn oeuvre ontving, was hij altijd trots.
In de laatste tien à vijftien jaar kregen zijn teksten ook een filosofische toon. Daarvan zijn onder meer zijn boeken Növényalkat (mogelijkheid en grens voor het verhogen van de opbrengst) en Az élet korlátai (waarin hij de menselijke aspecten van de constitutiebiologie samenvat) een goed voorbeeld. Hij begon ook aan het schrijven van een boek dat de geesteswereld en de wereld van de goden verkent. Hij sprak er veel over en had het heel graag willen voltooien, maar daartoe kwam het niet meer. Wanneer men naar zijn wetenschappelijke en publicistische werk vroeg, antwoordde hij meestal: „Ik onderschat het aantal boeken, nieuwe rassen, octrooien, onderscheidingen en wetenschappelijke graden niet, maar ik beschouw deze niet als het belangrijkste en daarom houd ik mij niet met kengetallen bezig. In het vak acht ik alleen dat werk belangrijk – zowel van het genoemde als daarbuiten – dat de zaak van de tuinbouw verder brengt.”
Voor zijn organiserende werk had hij doorzettingsvermogen, soms zelfs koppige vasthoudendheid nodig; anders had hij het experimentele veld van de Afdeling Groenteteelt niet kunnen realiseren. In het proefbedrijf van Soroksár getuigen vandaag de dag nog vele gebouwen, constructies en foliefaciliteiten van zijn onverminderde organisatiewerk, zijn zoektocht naar vernieuwing en zijn ideeënrijkdom.
Ook aan zijn vroeger omvangrijke staf besteedde hij veel aandacht. Voor kwalitatief werk achtte hij meerdere eisen belangrijk: uitleggen, laten opschrijven, terugvragen, uitvoeren, controleren. Slordigheid, onverschilligheid en luiheid kon hij niet waarderen; strijdlust, doelgerichte en waardecreërende arbeid erkende hij. Hij had ook groot respect voor die medewerkers en collega’s die het nieuwe herkennen en het ondersteunen, ook als zij er niet als eersten op zijn gewezen.
Hij zei meermaals dat, als hij de beschikking had over een almachtige toverstok, hij minstens drie dingen zou doen: hij zou de teeltinrichtingen met kunststofafdekking voor een week laten verdwijnen, om zo hun belangrijke rol in de dagelijkse groente- en fruitsalade en in het gebruik van sierplanten te tonen; hij zou de mogelijkheden laten zien die wij tot nu toe in verband met gesloten ruimten nog niet hebben benut; „ik zou niet voor een week, maar voorgoed een einde maken aan de ziekte van het meesterlijk in zinnige woorden en zinnen verpakte inhoudsloze geleuter”, zei hij.
Net als ieder mens had ook hij zijn fouten en vergissingen. Dan placht hij te zeggen: „Geen van ons is een engel.” Deze kleinere en grotere misstappen en vergissingen vergaf hij ook aan zijn medewerkers, zolang hij daarachter geen kwade wil of opzet ontdekte.
Bij zijn pensionering hield hij geen banketten of feestelijkheden, nam met enkele woorden afscheid en zijn misschien laatste zin was: „Ik zou de zaak van de tuinbouw nog graag lange tijd willen dienen!”
Helaas kon deze wens niet volledig in vervulling gaan. Hij leeft nu alleen nog voort in zijn rassen, zijn geschriften en zijn geestelijke nalatenschap.
János Gyúrós